制冷的原理是：氟利昂被压缩后变为液体，其携带的热量在热交换器中被冷水带走，高压的液体氟利昂通过很细的铜管进入气压很低的制冷管道，立刻蒸发为气体，同时吸热，使制冷管道上的“散热片”温度降低，从而使流过“散热片”的风成为冷风。压缩机再把制冷管道里的氟利昂抽走，使制冷管道里一直维持负压状态，以便使氟利昂通过毛细管进入制冷管道后能够蒸发吸热。

由于在氟利昂的循环流通路径上有这么一处“卡脖子”的地方，故在压缩机的作用下，能使一部分管道内保持高压状态（散热管路），而另一部分管道内保持低压状态（制冷管路），达到制冷效果。氟利昂一般在常温常压下均为气体，略有芳香味。在低温加压情况下呈透明状液体。能与卤代烃、一元醇或其他有机溶剂以任何比例混溶，氟制冷剂之间也能互溶。由于氟利昂具有较强的化学稳定性、热稳定性、表面张力小、汽液两相变化容易、无毒、亲油、价廉等，被广泛应用于制冷、发泡、溶剂、喷雾剂、电子元件的清洗等行业中。